La bonne nouvelle est arrivée le 23 mars 2026 : l’Eglise a déclaré le père Caffarel vénérable, c’est une joie profonde pour nous, équipiers des Equipes Notre-Dame. Cette newsletter va s’en faire largement l’écho. 

Mais au fait, pourquoi ce nom d’Equipes Notre-Dame ? En cette fin du mois de mai, traditionnellement dédié à la Vierge Marie, laissons le Père Caffarel nous raconter la genèse du nom de notre mouvement, dans la Lettre mensuelle des équipes Notre-Dame de Mai 1949.

« NOTRE-DAME : Vous êtes-vous jamais demandé quand et pourquoi nos équipes de foyers se sont placées sous le patronage de Notre-Dame ?

La première équipe, avant-guerre, n’avait pas eu l’idée de prendre une dénomination. À vrai dire, un jour où il lui fut demandé de joindre son témoignage à celui d’autres groupes de foyers, force lui fut bien de prendre un nom, que du reste j’avoue avoir oublié. Les équipes fondées aussitôt après l’armistice négligèrent de prendre un état-civil. Avant tout, il fallait trouver sa forme et vivre. Et puis, il faut bien le dire, on craignait la petite chapelle. On était des foyers chrétiens se réunissant pour chercher le Christ : pourquoi s’inquiéter d’autre chose ?

En fait, ça a mal tourné. Nous aurions pu le prévoir. Tout ce qui existe a besoin d’un nom pour être désigné ; alors, puisque nous n’en prenions pas, on nous en donna un… et quelle ne fut pas ma surprise d’entendre parler… des groupes Caffarel ! ça ne m’émut guère ; j’y voyais une bonne farce. Mais il fallut me rendre à l’évidence : l’appellation se généralisait. Il est vrai que certains, plus discrets, se contentaient de parler des “équipes C.” C’était encore trop ! Il fallait à tout prix couper court. Et pour cela, donner aux équipes le patronage d’un saint un peu plus… classique… et authentique !

C’est alors que je fis le geste de Péguy prenant ses enfants et les mettant dans les bras de la Vierge.

« … tout tranquillement dans les bras de celle qui est chargée de toutes les douleurs du monde. Depuis ce temps-là tout marchait bien. Naturellement. Comment voulez-vous que ça marche autrement Que bien. Puisque c’était la Sainte Vierge qui s’en mêlait, Qui s’en était chargée… Pendant que lui, qui les avait remis, il s’en allait la tête libre et les yeux clairs. Comme un homme qui a fait un bon marché… Comme un homme qui vient d’échapper à un grand danger » ! (Péguy – Le Porche du Mystère de la deuxième vertu).

Et voilà pourquoi nos équipes sont les “Équipes NOTRE-DAME”.

Je serais navré que vous ne fassiez pas plus attention à ce patronage qu’on ne cherche une intention mystique dans les enseignes “Librairie Notre-Dame”, “Hôtel Notre-Dame”, “Garage Notre-Dame” qui prolifèrent un peu partout dans nos villes de France.

Vous vous groupez pour chercher le Christ, l’imiter, le servir. Vous n’y parviendrez pas sans guide. Et il n’en est pas de meilleur que la Vierge.

Je voudrais que dans nos Équipes, on s’exerce à la foi en la toute-puissante tendresse de la Vierge, que chaque foyer éprouve cette confiance et cette sécurité qui habitent le cœur des petits quand leur mère est là. Je voudrais que ce soit là une de nos notes caractéristiques. Alors j’aurais grande assurance pour l’avenir.

« Et elle les avait pris en tutelle et en charge. Et en commande pour l’éternité ». (Péguy) 

Alors les Équipes seront protégées contre l’intellectualisme et l’esprit critique – c’est là un des premiers bienfaits de l’intimité du chrétien avec la Vierge. Les cœurs seront gardés dans l’humilité : qui pourrait faire le malin auprès de Notre-Dame ? L’amour fraternel régnera : il en est toujours ainsi quand la mère est au milieu des enfants… Alors la source de joie ne tarira pas, puisque la “Cause de notre joie” sera avec nous !

[…] Que l’ensemble de nos Équipes soit une cathédrale à la gloire de Notre-Dame. Puissions-nous y travailler avec le vigoureux enthousiasme des bâtisseurs du Moyen-Âge !

Henri Caffarel »

        Entretien du Frère Dominique Raphaël Kling op pour RCF Bordeaux

Conseiller spirituel de l’équipe responsable de la Super-Région France- Luxembourg - Suisse (https://www.equipes-notre-dame.fr/), j’accompagne les Equipes Notre-Dame dans cette étape de la reconnaissance par le pape Léon de l’héroïcité des vertus de notre fondateur le père Caffarel ce 23 mars 2026. Cette déclaration ouvre un chemin possible vers sa béatification. Nous sommes confiants pour la suite, tant les témoignages de grâces reçus par son intercession sont nombreux. Quelles sont les grands traits de sa vie, œuvre et sainteté ?

Le père Henri Caffarel (1903-1996) fut qualifié de « grand prophète pour notre temps » par le cardinal Lustiger. Il a devancé le défi des couples aujourd’hui. Né à Lyon dans une famille de la bourgeoisie aisée, il vit en mars 1923 une conversion fulgurante au cours de laquelle le Christ devient soudainement  « Quelqu’un » pour lui. Bien qu'une « anémie cérébrale » l’oblige à interrompre ses études de droit et perturbe sa formation sacerdotale, il transforme cette fragilité en une opportunité pour s'enfoncer dans la prière. Prêtre en 1930 pour le diocèse de Paris, il consacre sa vie à l'annonce de l'amour de Dieu à travers deux piliers : le mariage et l’oraison.

Son œuvre pour les couples débute en 1939 avec la rencontre de quatre jeunes foyers. Elle deviendra les Équipes Notre-Dame (END). En 1947, il promulgue la Charte du mouvement, introduisant des méthodes novatrices comme le  « Devoir de S’Asseoir », un temps de dialogue mensuel en couple sous le regard de Dieu. Il fut visionnaire en développant une spiritualité conjugale bien avant le Concile Vatican II : le mariage est une véritable vocation à la sainteté. Il fonde plusieurs revues comme L'Anneau d’Or et avec 2 autres prêtres les Centres de Préparation au Mariage (CPM).

Son influence s'étendait au-delà des couples. En 1943, il crée la Fraternité Notre-Dame de la Résurrection pour les veuves souhaitant vivre une consécration. En 1966, il reçoit la maison de Troussures, qu'il transforme en une  "école de prière" : plus de 25 000 retraitants y apprendront l’oraison, la lectio divina et l'éveil du « cœur profond ». Au début des années 1970, il est l'un des premiers à s’intéresser au Renouveau charismatique en France, avant de s'en distancier par crainte de dérives émotionnelles.

Sa sainteté et ses vertus héroïques se manifestent par une foi « granitique » et un amour passionné pour Dieu. Son obéissance au Magistère fut absolue : par exemple lors de la publication d’Humanae Vitae sur la contraception en 1968, il envoie immédiatement un télégramme de soutien au Pape. Sa charité se traduisait par une immense délicatesse paternelle, sauvant souvent des couples de la rupture et engagé dans un travail sans relâche.

Il avait un caractère rugueux, une personnalité exigeante, voire perfectionniste dans les moindres détails. Fuyant les honneurs et les remerciements, son humilité culmine avant sa mort en 1996 lorsqu’il décide de brûler la totalité de ses archives personnelles : il veut s'effacer totalement derrière le Christ.

Aujourd'hui, il reste par ses nombreux écrits un puissant inspirateur de notre mouvement pour conduire les couples. Il est également suivi comme un pédagogue insigne de l’oraison. Les Equipes Notre Dame continuent de se développer : 160 000 équipiers dans le monde dont 24 000 en France. Dans notre diocèse de Bordeaux, pas moins d’une cinquantaine de prêtres accompagnent plus de 300 couples.

Fr Dominique Raphaël op

La sainteté n'est pas réservée aux moines ou aux prêtres. Le mariage est une « route vers Dieu » où les époux s'entraident à progresser dans la charité. 

                                                                                                                                  Henri Caffarel

Chers amis,

C’est avec une grande joie et une profonde émotion que nous vous annonçons une nouvelle d’une importance particulière pour notre association et pour l’ensemble de notre mouvement.

En ce lundi 23 mars, le pape Léon XIV a reçu le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, et a autorisé la reconnaissance des vertus héroïques du père Henri Caffarel, père fondateur de notre mouvement. Par cette reconnaissance, l’Église lui confère désormais le titre de « Vénérable ».

Cette étape majeure sur le chemin vers la béatification vient honorer la vie exemplaire, la foi profonde et l’engagement spirituel du père Caffarel, qui a consacré son existence au service des couples, de la famille et de l’oraison.

Avec les équipiers du monde entier nous rendons grâce pour cet événement qui nous invite, plus que jamais, à nous inspirer de son témoignage et à faire vivre le charisme de notre mouvement avec fidélité, espérance et charité.

Nous vous invitons à vous unir dans la prière et l’action de grâce pour cette reconnaissance, signe de la fécondité spirituelle de son œuvre et de son héritage.

Avec notre amitié toute fraternelle,

Jean et Monique Dubrez Couple responsable au service de la Super - RégionFrance-Luxembourg-Suisse

Père Dominique Raphaël Kling, o.p.Conseiller Spirituel de la Super-RégionFrance-Luxembourg-Suisse